天才舞台演出家のマックス・ラインハルトは、舞台俳優や歌い手たちの「無職」の時間をなんとか埋めたいと考えていました。そこで彼は、才能に富んだ人材を夏の間にヨーロッパ中からザルツブルクに呼び寄せる計画を立てました。これによって、彼は最高の芸術レベルを得ることが可能になり、また世間の大部分にとって、夏にザルツブルクに集うことがごく自然なことになったのです。ラインハルトのほかに、2 人の著名な芸術家がザルツブルク音楽祭の誕生に貢献しました。作曲家のリヒャルト・シュトラウスと詩人のフーゴー・フォン・ホフマンスタールです。また、このフーゴー・フォン・ホフマンスタールはザルツブルク音楽祭の基本理念を以下のように表しました:
75 年の間に、ザルツブルク音楽祭は国際的に認知された非常に大きな劇場団体に成長しました。7 月末から 8 月末まで、およそ 170 のイベントが開催され、約 22 万枚の入場チケットが販売されます。壮大な古典的オペラや戯曲だけでなく、優れた現代作品も毎年発表されています。またコンサートでは、優れた古典的遺産と重要な現代作品を対比させる形で公演を行います。
